– Об этом я буду говорить только в присутствии адвоката, – сухо отрезал Гай.

– Ваше право, – пожал плечами Роше и повернулся к Дорну: – У вас остались дела здесь, Орест?

– П-пожалуй, что и нет, – подумав, отозвался Дорн. – Эксперты закончат без меня. А с остальным управится Тимур. Да и сам Руттен тут п-под ногами путается, в конце концов.

– Я тоже здесь только помеха, – признал Роше. – Проводим-ка нашего подопечного до Управления. Я, конечно, доверяю конвойным, но, говорят, береженого бог бережет... Пойдемте, – кивнул он сгорбившемуся на стуле Гаю. – Не забудьте свой плащ.

Надевать плащ Гай не стал – чтобы ненароком не выдать наличие в нем бейсбольной биты. Что, впрочем, было уже совсем ненужной предосторожностью – ни выбросить, ни тем более использовать ее для своего освобождения по дороге было делом нереальным. А в Управлении ему предстоял профессиональный шмон. При котором кроме биты на свет божий явилась бы и липовая ксива на имя Герберта Штуббе. Сознание этого отнюдь не убавляло Стрелку головной боли.

Облака над Санта-Финитой наливались тупой, темной злобой и угрожали теперь всему живому там – внизу – уже не душем мелкого прохладного дождичка, а полноценной тропической грозой. С ливнем и ураганом. Духота, которая с утра становилась все сильнее, сменилась неуверенными еще пока порывами зябкого ветра. Близких предгорий уже не было видно в поднявшейся дымке.

Роше, поеживаясь, поднял воротник плаща и решительно хлопнул за собой калиткой, прорезанной в широких воротах пансиона. Двое сержантов, кемаривших в полицейской машине, припаркованной поодаль – на автостоянке «Сакуры» – рядом с машинами комиссара и Руттена, начали вылезать из него навстречу объявившемуся наконец начальству.

– Эй-эй! – крикнул один из них кому-то, кто находился за спиной у Роше и Дорна, ведущего под локоток Стрелка. – Не подходи, мужик! Полицейская операция!

Гай невольно обернулся и не без удивления узрел быстро приближающегося к ним от припаркованной поодаль машины шкафообразного типа. Того самого, которого судьба свела с ним в кабинете Вась-Вася. К еще большему его удивлению, Роше, который тоже увидел эту фигуру, повернулся к сержантам, один из которых уже начал снимать с предохранителя свой автомат, и жестом успокоил обоих стражей закона.

Потом снова повернулся к приближающемуся типу.

– Я вижу, без вашего присутствия не обходится ни одно наше расследование, – приветствовал он громилу. – Срочное дело, mon ami (Друг мой (фр))? нет, – мрачно ответил тот.

– Кому срочное, кому нет – подходя вплотную.

«Шишел-Мышел, – вспомнил наконец Гай. – Человек со звездолета Предтечей...»

– Вот что... – Шишел окинул окружающее пространство недобрым взглядом. – Угоните отсюда своих придурков! Он кивнул на полицейский автомобиль.

– На фиг угоните. Иначе базара не будет. А базар интересный. Завтра к утру с господином Достархановым поболтать не желаете? В вашем кабинете, мсье комиссар.

– Ну что же.. У меня тоже есть чем вас порадовать. Роше повернулся к Дорну.

– Орест, отведите арестованного к машине. Пусть увозят его без нас. И...

– Не пройдет, – оборвал его Шишел. – Мужик нужен здесь. Базар и о нем будет. В том числе.

Роше задумчиво потер переносицу. Это занятие продолжалось с дюжину секунд. Потом он со значением посмотрел на Дорна.

Тот понял его без слов, отпустил локоть Стрелка и подошел к машине с полицейскими. Говорил он с ними недолго. Оба сержанта влезли в свой автомобиль. Дверцы захлопнулись, и машина, рванув с места, исчезла в направлении центра города.

Все это время Шишел смотрел на Стрелка с таким видом. словно делал тяжкий выбор: свернуть парню шею или пригласить на выпивку.

– Куда вы услали людей, Орест? – осведомился Роше у вернувшегося Дорна

– В «Эдельвейс». П-присматривать за номером господина Максимова. Пока мы с экспертами не подъедем на предмет обыска.

– Разумно, – признал комиссар. – А теперь... – Он повернулся к Шаленому: – Выкладывайте, что там у вас.

– Этой ночью – к полуночи ближе – я Коппера повяжу. Одного из двух. Того, что на себя самого похож... Голос Шишела стал хрипловатым.

– Упакую, как говорится, товар в лучшем виде. А сможете вы тот товар забрать, или его у вас под носом кто другой перехватит – вам решать. Но, чтобы дело выгорело. мне этот мужик нужен.

Он кивнул на Стрелка.

– Все-таки вы зарываетесь, mon ami, – с некоторым даже восхищением в голосе признал комиссар, – Этот, как вы выразились, мужик арестован за убийство с расчленением. При полном комплекте улик. При таких условиях даже залог не предусмотрен здешними законами. Как вы себе мыслите его освобождение?

Шишел посмотрел на комиссара с досадливой жалостью.

– Да так мыслю, что вы нам на хвост можете хоть всех шпиков со всего города привесить – я не возражаю. Я даже скажу, куда отправляюсь, чтоб вас зря не мучить. Но учтите: спугнете Коппера – пеняйте на себя. Тут аккуратно работать надо.

– То есть вы предлагаете провести операцию под полным контролем полиции? – задумчиво сформулировал мысль Роше. – В этом что-то есть...

– То-то и оно, что есть! – с досадой бросил Шишел. – Только время поджимает! Будете телиться – останетесь на бобах. Даже хуже еще. Потому что Коппер и на свободе гулять будет, и при том понимать будет, что ему война объявлена. И то еще понимать, кем объявлена. А это такой худой вариант, что...

– Вы знаете, Орест... – Роше повернулся к Дорну. – Я, кажется, соглашусь рискнуть... Дорн пожал плечами:

– Ни ваше, ни мое согласие не имеет никакого значения в этом деле. Руттен ни за что не даст разрешения на п-проведение такой операции. Он и так уже скрипом изошел по поводу т-того, что мсье, – он кивнул в сторону Шишела, – гуляет на воле. Б-безрезультатно, как он выражается...

– Так и не будет у вас результатов, пока начальство ваше так выражаться будет! – мрачно констатировал Шишел.

– Итак, – Роше пристально посмотрел на Дорна, – вы окончательно считаете операцию невозможной?

– О-кон-ча-тель-но, – вздохнул Дорн и меланхолично добавил: – Вот если бы только нам п-помог случай... П-послушайте, комиссар, мне кажется, что вы забыли в особняке Мацумото свою трубку... Все время вертели-вертели ее в руках, да и забыли...

– Что за чушь вы городите, Дорн! – возмутился комиссар.

Впрочем, он опасливо схватился за правый карман и даже несколько побледнел.

Потеря любимой трубки была бы для него поистине невосполнимой утратой.

– Да вот же она... На своем месте...

– П-пустяки. Ведь вам могло п-показаться, что вы ее там забыли. И вы бы отправились ее искать, на время оставив меня наедине с арестованным. У вас ведь не было бы оснований считать, что он сможет справиться с вооруженным офицером? А вернувшись после ваших п-поисков буквально через несколько минут, вы бы обнаружили, что за это время к нам неожиданно п-подкрался сообщник арестованного – вооруженный к тому же. С ним на пару они обезоружили меня, связали и убыли на своем каре в неизвестном направлении... Вы, естественно, не теряя ни секунды, развернули бы п-поиски и п-погоню... Ну а далее– п-по сценарию...

Роше задумчиво смотрел на Дорна.

– Вы понимаете, что мне это может грозить колоссальным разносом, а вам вообще заключением о неполном служебном соответствии. А я ведь старый человек, Дорн. Мое сердце может не выдержать, если со мною будут говорить на повышенных тонах. А вы будете отправлены в какую-нибудь дыру вроде...

– Если К-копперхед окажется за решеткой, а дело о головах б-будет распутано, то неприятностей нам ждать не п-придется, – уверенно возразил Дорн. – Победителей не судят, комиссар.

– Мне бы вашу молодость да оптимизм... – вздохнул Роше. – Итак... – Он повернулся к Шишелу: – Где прикажете искать вас ближе, как вы выразились, к полуночи? И почему бы вам не устраниться от столь опасной затеи и не положиться на обычную полицейскую засаду?